Professor David Ulmans echtgenote heeft hem net verlaten, en hij is dus wel dringend aan een vakantie toe. Hij is gespecialiseerd in mythologische en demonische literatuur aan een universiteit in Manhattan, en topkenner van Miltons ‘Het verloren paradijs’ over de gevallen engelen. Een bizarre bezoekster nodigt hem omwille van zijn expertise uit naar Venetië te komen om daar een heel speciaal verschijnsel neutraal te observeren, uiteraard tegen goede betaling. David gaat erheen met zijn elfjarige dochter Tess. Hij gaat alleen op zoek naar het hem gegeven adres dat hij na veel moeite vindt. Daar wordt hij tot zijn ontzetting geconfronteerd met een man die bezeten is door een demon. David filmt alles en vlucht. Intussen pleegt zijn dochter zelfmoord door van het hoge hotel in het kanaal te springen, haar lichaam wordt nooit gevonden. Dan wordt David geconfronteerd met wat hij gezien heeft: de demonen waarin hij zo gespecialiseerd dacht te zijn, bestaan echt, en een daarvan, Belial, maakt contact. David zowel als zijn dochter droegen een ‘zwarte kroon’, zoals hem verklaard wordt: de mensen die dit onzichtbare veld dragen, zijn in staat doorheen de werkelijkheid te kijken en de àndere wereld te zien, en wat zich daar schuilhoudt. Zoals demonen. Belial wil zijn eigen bestaan en dat van zijn soortgenoten bekend maken aan de wereld, daarom wil hij dat David een soort nieuwe bijbel schrijft die de waarheid vertelt over de zondeval, de zogenaamde engelen en demonen en wat echt gebeurde. In voorbereiding van dat te schrijven epos wil hij het bewijsmateriaal dat David bezit (de film van de bezetenen), en David krijgt slechts enkele dagen om dit af te staan. De zogezegde zelfmoord van Tess is het wapen van Belial. Het afstaan van de film is de enige manier waarop David Tess kan terugkrijgen die in een soort vagevuur gevangen zit. David is er van overtuigd dat Belial hem voorliegt, maar hij zal alles doen om Tess terug te krijgen. Hij begint een verbeten speurtocht, maar wordt belaagd door demonen en engelen, en krijgt gelukkig hulp van Elaine O’Brien. Het wordt een spannende maar vaak erg moeilijk te volgen occulte religieuze thriller waarin menselijke overtuiging het moet opnemen tegen de kracht van het geloof, inclusief de geestenwereld en het feit dat David van geen enkele partij weet tot welke kant ze behoren. Pyper opteert voor een positief getint einde, maar heel de finale roept meer vragen op dan ze antwoorden geeft. Interessant thema en boeiend geschreven, duidelijke antwoorden zijn zowat onmogelijk en allicht is het precies de bedoeling dat de lezer zichzelf hierna vragen begint te stellen over religie, geloof en het hiernamaals, maar de soms verwarde opbouw van de plot maakt de geloofwaardigheid van het verhaal erg wankel, in tegenstelling met de verzorgde interne logica van ‘Rosemary’s Baby’ waarmee dit eerder ten onrechte vergeleken wordt.
Eddy C. Bertin (4)
Eddy C. Bertin (4)
The Demonologist I Anthos I 2013 I Paperback I 299 Blz. I 9789041422781 I Andrew Pyper