Buiten enkele knappe uitschieters waaronder ‘3:10 To Yuma’, ‘Pale Rider’, de remake van ‘True Gritt, en het schitterende ‘Tombstone’ waaide er niet al te veel wind meer doorheen het westernthema dat reeds jarenlang door de grote filmstudios onrecht wordt aangedaan. Waarom, omdat dit soort films misschien niet meer in het huidige –en digitale- tijdsbeeld past. Onzin, het westernthema is een groot deel van de Hollywood erfenis en zonder deze grote films en hun acteurs die er in meespeelden: Clint Eastwood, John Wayne, Gary Cooper,… zou Tinseltown misschien niet het mekka van de filmwereld zijn geworden.
Regisseur Jon Favreau en enkele bevriende producers waaronder Ron Howard en Steven Spielberg hebben het op een akkoordje gegooid en er zou terug een westernfilm gedraaid moeten worden die totaal afwijkt van het normale patroon. En ja hoor, buitenaardsen in een cowboyepic laten opdraven, dat moet voor de nodige gensters zorgen. Steek in je film nog wat overbekende namen en het resultaat kan niet slecht zijn. En zo krijgen we deze ‘Cowboys & Aliens’ die dankzij zijn titel al alleen zorgt voor een doorzichtig plot. Daniel Graig, een acteur die het de laatste jaren zeer goed doet, is Jake Lonergan en in de opening van de prent vinden we hem terug ergens in een desolate streek met een vreemde metalen polsband om zijn arm. Kennelijk, en dat thema krijgen we helaas de laatste jaren een beetje teveel te zien, heeft hij geen besef meer van wie hij eigenlijk is, waarom hij daar op de grond lag, dus een man zonder (tijdelijk) geheugen. Plots wordt hij benaderd door drie ongure figuren te paard die blijkbaar met hem geen goede bedoelingen hebben. Maar Jake schakelt het trio uit in een mum van tijd en rijdt te paard verder naar het dichtbijzijnde dorpje Absolution. In dit anders vredige mijnwerkersdorpje is het ettergezwel van dienst Percy Dolarhyde (Paul Dano), zoon van de grootgrondbezitter Woodrow Dolarhyde (Harrison Ford), weer bezig om zijn rotverwende opvoeding tentoon te spreiden. Wat dan volgt is de traditionele lijn die we in vele westerns hebben mogen beleven. Schietgrage Percy knalt per ongeluk een hulpsheriff af, belandt in de gevangenis en vaderlief, die het nieuws over zijn zoon heeft vernomen, schiet maar al te graag in gang om zijn vrijpostige telg te bevrijden. Net wanneer Woodrow en Jake met getrokken schietijzers tegenover elkaar staan… hoeraa daar komen de aliens. De ruimtetuigen brengen niet alleen chaos in het dorpje maar ontvoeren hier en daar wat inwoners uit de massa. Bij dit punt aangekomen keren we terug naar de UFO-verhalen van weleer (Project Blue Book,…) want waarom worden deze inwoners ontvoerd, misschien om hen nader te bestuderen of te onderzoeken? Voor de achtergebleven bewoners van Absolution zijn het duivels die neerstreken en Woodrow en Jake moeten nu een samenwerkingsverbond aangaan om de ontvoerde personen terug te brengen. Een hele opgave voor karakters uit een western die eigenlijk over niet meer dan hun revolvers en geweren beschikken en die het nu moeten opnemen tegen een gesofisticeerde levensvorm die over een serieuze technologie beschikt. Is de prent een komedie of mikte de ‘Iron Man’-man Jon Favreau op iets anders? Er zit wel een portie humor in verscholen maar kennelijk heeft de regisseur zich toch ook wat laten leiden door de spaghetti-westerns van de Sergio Leone met Clint Eastwood want Eastwood en Graig zijn twee duidelijke twee personages die haast een eenzelfde uitstraling hebben en die niet veel spreken in hun respectievelijke films. Blijkbaar zat de regisseur er ook niet om verlegen om af en toe wat citaten uit andere knappe wersterns te (her)gebruiken. Daarbij denk ik meteen aan John Fords ‘The Searchers’ (bekijk dan ook goed de scène waarin Graig de saloon binnenstapt). Zelfs Sam Rockwell’s karakter in de prent, die hier de saloonuitbater ‘Doc’ speelt, zegt meer dan genoeg… Nogmaals, is dit een komedie of een film die zich niet houdt aan bepaalde conventies? Redicuul gegeven, ja zeker en Favreau geeft dat ook toe. Neen, het is geen komedie maar het is en blijft grappig om te zien hoe 19e eeuwse mensen zich moeten verdedigen (of een aanval moeten inzetten) tegen een invasie van buitenaardse ruimteschepen die beschikken over verpletterende technologie en Absolution in een waar slagveld verandert. Het eerste deel van de prent is pure western zoals we die ook nog kennen uit o.m. ‘Gunfight At The OK Corral’. Het tweede deel lijkt op een echte sf-film waarin we een echte buitenaardse invasie krijgen (‘Independence Day’ om er maar eentje te noemen) maar het element waarin overmacht de kroon spant tegenover de onmacht van de revolverhelden, steekt hier serieus de kop op. Besluit: ‘Cowboys & Aliens’ is een prent die ons niet met onnodige actiescènes om de oren slaat maar wel genoeg onderhoudend werkt en voldoende ‘sterren’ in huis heeft om de film sympathiek te laten overkomen. ‘Indiana Jones versus James Bond’ en als een van hen gewond geraakt is daar nog altijd de mooie en sexy ‘13’ (uit ‘House) gespeeld door Olivia Wilde… Alfons Maes (4) |
TECHNISCHE FICHE
ARTISTIEKE FICHE
Met dank aan Tinseltown I Meer info: Cowboy & Aliens |