In Egypte worden de Hebreeuwen als slaven misbruikt om de prachtige bouwwerken voor farao Sethi te bouwen. Een Hebreeuwse moeder redt haar pasgeboren zoontje van de wreedheden van deze farao door hem in een mandje aan de rivier de Nijl toe te vertrouwen. Zijn grotere zus Mirjam houdt een oogje in het zeil. De dochter van de farao Bithiah vindt dit mandje en accepteert de vondeling als haar eigen zoon. Ze noemt hem Mozes. 30 jaar later is Mozes de lieveling van farao Sethi, mede door zijn overwinning op Ethiopië. Farao Sethi bevoordeelt Mozes boven zijn eigen zoon Rameses, dit tot jaloezie van Rameses. Dan krijgt Mozes de opdracht van de farao een nieuwe stad te bouwen, mede omdat Rameses er tot op dat moment niets van gebakken heeft. Rameses krijgt de opdracht de Hebreeuw te zoeken die volgens voorspellingen de man zou zijn de Hebreeuwen zal bevrijden van hun slavernij.
De mooie Nefretiri heeft een oogje op Mozes, ook hier is Rameses jaloers op. Maar het is bij Nefretiri dat Mozes erachter komt van Hebreeuwse afkomst te zijn. Mozes verlaat het paleis om onder de slaven te gaan wonen en werken. Als hij een vooraanstaand Egyptenaar doodt, wordt hij door farao Sethi verbannen, Rameses brengt hem tot aan de rand van de woestijn. Na lange omzwervingen komt hij bij een oase bij schaapherders terecht waar hij liefdevol wordt opgenomen. Daar leert hij de rustige Sephora kennen en trouwt met haar. Vele jaren later spreekt God Mozes toe op de heilige Sinaï berg. Mozes krijgt de opdracht de Hebreeuwen te bevrijden uit Egypte. De rest van het verhaal is kennelijk bij iedereen gekend. ‘The Ten Commandments’ is de imposante verfilming van regisseur Cecil B. DeMille van het overbekende verhaal uit het Oude Testament. Cecil B. DeMille had dit Bijbelse verhaal ook al eens in 1923 op pellicule vastgelegd. Maar met deze verfilming heeft DeMille een mijlpaal in de filmgeschiedenis gemaakt. Omdat het Oude Testament niet volledig is inzake het levensverhaal van Mozes, zijn ook andere oude geschriften geraadpleegd. Het resultaat is een meer dan drie uur durend epos, dat 5 oktober 1956 in Amerika in première ging. Overal ter wereld was de film een kaskraker en een bekroning op de 40-jarige filmloopbaan van Cecil B. DeMille. De film werd in 1957 genomineerd voor zeven Oscars, maar kreeg enigszins teleurstellend alleen de Oscar voor de beste Speciale Effecten. Die effecten zien er nu wel wat gedateerd uit, maar mochten er toen zeker zijn. De splitsing van de Rode Zee was natuurlijk het hoogtepunt van de speciale effecten. Heden ten dage wordt ‘The Ten Commandments’ als één van de grootste werkstukken van de eerste eeuw van de filmgeschiedenis beschouwd. De hoofdrol wordt gespeeld door Charlton Heston. Heston en DeMille hadden elkaar ontmoet bij het maken van DeMille’s film ‘The Greatest Show On Earth’ (1952). DeMille koos Heston voor de rol van Mozes vanwege zijn gelijkenis met het beeld van Mozes van de kunstenaar Michelangelo. ‘The Ten Commandments’ was de eerste van een serie van big-budget successen die Heston tot een ware superster maakten. Na deze film speelde Heston onder andere in ‘Touch of Evil’ (1958), ‘The Big Country’ (1958), ‘Ben Hur’ (1959), ‘El Cid’ (1961) maar liep zich ook opmerken in enkele zeer succsrijke sf-films waaronder ‘The Planet of the Apes’ (1968), ‘Beneath The Planet of the Apes’ (1971), ‘The Omega Man’ (1971), ‘Soylent Green’ (1973), waarin hij weer aan de zijde van Edward G. Robinson speelt, en ook in de schitterende rampenfilm ‘Airport’ (1975). Bij de première van ‘The Ten Commandments’ bevond Yul Brynner’s filmcarrière zich op een hoogtepunt. Brynner is vooral ook bekend van zijn rol als King Mongkut van Siam in de musical klassieker ‘The King and I’ van regisseur Walter Lang maar ook drie sf-films ‘Westworld’ (1973), ‘Futureworld’ (1976) en ‘The Ultimate Warrior’ uit 1975 staan op zijn naam. Een andere hoogtepunt van ‘The Ten Commandments’ is de muziek van componist Elmer Bernstein. Op dat moment nog een aanstormend filmcomponist, die de opdracht voor de muziek kreeg omdat Victor Young, waarmee DeMille al lange tijd samenwerkte, ernstig ziek was geworden. Bernstein overtrof met zijn muziek DeMille’s stoutste verwachtingen en wist de ernst van de geschiedenis en het drama van het verhaal met zijn muziek te versterken. ‘The Ten Commandments’ was Cecil B. DeMille laatste en meest prestigieuze film. Op nauwgezette en imposante wijze heeft hij het Bijbelse verhaal van Mozes verfilmd. Met een cast van duizenden acteurs heeft DeMille een monumentale film gemaakt. In de hoofdrollen Charlton Heston als Mozes en Yul Brynner als farao Rameses. Een prent die lang in je geheugen zal blijven nazinderen. Helaas worden zo’n meesterwerken niet meer gemaakt. Wim Op De Beeck (4) |
TECHNISCHE FICHE
ARTISTIEKE FICHE
Met dank aan Tinseltown / Paramount Pictures |