In de laatste afleveringen van het eerste seizoen van Transformers Prime zagen we hoe Unicron, een oud en kwaadaardig wezen, na een slaap van vele millennia in het cetnrum van de aarde ontwaakte. Die gebeurtenis veroorzaakte een kettingreactie van natuurrampen die de hele wereld teisterden. Uiteindelijk werd Unicron verslagen nadat de goedaardige Autobots onder leiding van Optimus Prime een kortstondig bondgenootschap wisten te vormen met Megatron, de leider van de op verovering beluste Decepticons. De gevolgen zijn echter desastreus: na het gebruik van de Matrix van Leiderschap om Unicron onschadelijk te maken is Optimus Prime zijn geheugen als Prime kwijt. In het verleden droeg de huidige leider van de Autobots immers de naam ‘Orion Pax’. In die tijd was hij een simpele archivist en onderzoeker die over de geschiedenis van Cybertron moest waken.
Vanzelfsprekend duurt het niet lang voor Megatron misbruik maakt van de situatie en Orion Pax ervan weet te overtuigen dat de Decepticons goed en de Autobots kwaadaardig zijn. In het verleden hadden hij en Orion Pax een broederlijke band, maar in werkelijkheid wil Megatron de voormalige Optimus Prime gebruiken om een aantal oude relikwieën te in handen te krijgen die de eigenaar enorm veel macht kunnen opleveren.
Ondertussen probeert de (menselijke) organisatie MECH Transformertechnologie te gebruiken om haar eigen – niet al te koosjere – doelen te verwezenlijken en dreigen schermutselingen tussen Transformers die zich hebben afgescheiden van hun eigen groep het bestaan van de robots aan iedereen ter wereld te onthullen…
Transformers Prime is een uitstekende animatiereeks die debuteerde in 2010 en drie seizoenen plus een lange tekenfilm telt. De verhalen zijn stevig genesteld in het Transformersuniversum omdat ze zich nauw houden aan de ‘Binder of Revelation’, een 400 pagina tellende ‘bijbel’ rond deze franchise die werd samengesteld door Hasbro, het speelgoedbedrijf dat eigenaar is van de hele lijn. In tegenstelling tot de eerste films, volgt Transformers Prime niet vooral de lotgevallen van een jongeman en zijn auto(‘s), maar wordt er veel meer aandacht besteed aan de cultuur van de robots en hun vriendschap met een groter groepje (jeugdige) mensen.
De baanbrekende animatie werd ontwikkeld door Digitalscape Company Limited, een Japans bedrijf dat beroemd is geworden met tot de verbeelding sprekende titels als Soulcalibur III, Ninja Gaiden en Dead or Alive Paradise. Samen met Polygon Pictures ontwikkelde het een fantastische combinatie van 2D-animatie en CGI, waardoor de stijl van de films zeer sterk benaderd wordt. Omdat het gewoonlijk een tweetal jaar duurt voor een animatieserie als Transformers Prime kan geproduceerd worden en het animatieteam maar tien maanden had om de reeks klaar te stomen, werden er vijf afleveringen per keer afgeleverd. Dat legde Hasbro overigens geen windeieren, want gedurende de drie jaargangen werd de serie maar liefst zeventien keer genomineerd voor belangrijke animatieprijzen. Negen keer daarvan schoot Transformers Prime ook de hoofdvogel af. De serie bestreek drie seizoenen en werd onlangs afgesloten met een tv-film. Dat komt omdat er een sterke relatie is tussen de animatiereeks en de vierde ‘live-action’ film van Michael Bay, Transformers: Age of Extinction, die nu in de zalen draait. Na die prent volgt er immers een nieuwe animatiereeks rond de Transformers.
Het team achter Transformers Prime bestaat louter uit bekende namen: Roberto Orci, Alex Kurtzman, Duane Capizzi en Jeff Kline. Orci schreef onder andere voor Hercules: The Legendary Journeys, Xena: Warrior Princess, Alias, Fringe en Hawaii Five-0 en was zelfs de bedenker van sommige van die reeksen. Momenteel houdt hij zich onder andere bezig met Sleepy Hollow. Zijn filmverwezenlijkingen zijn zo mogelijk nog indrukwekkender, met titels als The Island, The Legend of Zorro, Mission: Impossible III, Transformers, Watchmen, Star Trek, Star Trek Into Darkness en The Amazing Spider-Man-prenten op zijn conto. Sinds het begin van zijn carrière werkt hij voor de meeste van die series en films samen met Alex Kurtzman, waardoor dat duo stilaan legendarisch aan het worden is in Hollywood. Zowel Duane Capizzi als Jeff Kline zijn dan weer veteranen van uitstekende tekenfilmreeksen en animatiefilms, waaronder Superman: Doomsday, Jackie Chan Adventures, Men in Black: The Series en G.I. Joe Renegades. Niet verwonderlijk, dus, dat dit vierkoppig ‘dreamteam’ er is in geslaagd om een immens populaire reeks als Transformers Prime te creëren en om de verhaallijnen erg spannend en consistent te houden!
Ook de ‘voice actors’ die de stemmen van de verschillende personages verzorgen zijn overigens niet van de minsten. Zo was Peter Cullen (Ghostbusters, Rambo, The Predator, G.I. Joe) al verantwoordelijk voor de stem van Optimus Prime toen de Transformers tussen 1984 en 1987 een eerste tekenfilmreeks hadden en was Jeffrey Combs (Re-Animator) nog een vast bemanningslid in Star: Trek Deep Space Nine en Star Trek: Enterprise. Ook Frank Weller is trouwens een oudgediende van de Transformersfranchise, want buiten de tientallen animatiereeksen waar hij al zijn stem aan verleende, was hij al Megatron in de oorspronkelijke tekenfilmserie. Letterlijk elke stemacteur die een hoofdpersonage in Transformers Prime voor zijn of haar rekening neemt, heeft er al honderden tekenfilmepisodes uit hopen verschillende reeksen opzitten. We hebben hier dus te maken met ‘the best of the best’, aangevuld met gastrollen van sterren als Adam Baldwin (Full Metal Jacket, Independence Day, Starquest, Firefly, Serenity, Chuck), Clancy Brown (Highlander, The Shawshank Redemption, ER, Sleepy Hollow), Robert Forster (Jackie Brown, Mulholland Drive, Heroes, Breaking Bad), John Noble (The Lord of the Rings: The Two Towers, Running Scared, Fringe, Sleepy Hollow), George Takei (Star Trek, Oblivion, The Big Bang Theory, Heroes), Tony Todd (Colors, The Crow, Final Destination 5, Stargate SG-1) en zelfs Michael Ironside (V, Total Recall, Starship Troopers, ER).
Tenslotte is er nog de fantastische muziek van Robert Lydecker (Terra Nova, The Expandables 2, Fast Five, Hawaii Five-0) en Brian Tyler (The Expandables, Fast Five, Thor: The Dark World, Iron Man 3), die geweldig bijdraagt tot de sfeer van deze serie. Niet te missen!
Transformers: een korte geschiedenis
De Transformersfranchise begon toen speelgoedgigant Hasbro speelgoed van Takara hernoemde. Microman (met mensachtige robots) en spin-off Diaclone (met robots die in voertuigen konden veranderen) werden in 1984 samengevoegd tot wat een van de bekendste en meest succesvolle speelgoedlijnen ooit zou worden: Transformers. De Amerikaanse comicauteurs Jim Shooter en Dennis O’Neil werden ingehuurd om het verhaal achter de Transformers te ontwikkelen en hun collega Bob Budiansky creëerde de meeste personages, waarbij hij vaak namen gaf aan Diaclonefiguurtjes die tot dan toe gespeend waren van een roepnaam. Tussen 1984 en 1993 volgde de eerste tekenfilmreeks en animatiefilm, plus een populaire comic van Marvel die uiteindelijk zou afklokken op 80 nummers. Meer, zelfs: de Britse spin-off van de comic zou uiteindelijk 332 nummers kennen. Toen Hasbro in 1991 Tonka uitkocht, werd ook de wereld van de Gobots een alternatief universum van de Transformersfranchise.
Tussen 1993 en 1995 volgde er nieuw speelgoed, waarbij ook een nieuwe comicreeks van 12 nummers hoorde. Daarna was het de beurt aan animatiereeks Beast Wars (1996-2000), die 300 jaar na de ‘Grote Oorlog’ plaatsvond, waarna jaarlijkse comics van Dreamwave Productions elementen van de tekenfilmreeksen en de Marvelcomics combineerde (2001-2005). Tussendoor waren er verschillende crossovers met die andere franchise van Hasbro, G.I. Joe, en sinds 2005 heeft IDW Publishing zelfs een eigen Transformersuniversum dat net als het Japanse Robots in Disguise niet de standaard continuïteit volgt.
Het huidige Transformers Prime is vooral schatplichtig aan de Unicrontrilogie die tussen 2001 en 2006 werd ontwikkeld en aan de filmfranchise die sinds 2007 maar liefst vier titels op de wereld heeft losgelaten. Die ‘live action’-films werden telkens geregisseerd door Michael Bay, bij de critici een van de meest gehate (actie)regisseurs uit Hollywood van zijn tijd. Bay staat erom bekend om meer aandacht te besteden aan (heel) lange vechtscènes en speciale effecten dan om de (uitdieping van) de personages, maar zijn films zijn steevast kassuccessen. De film die nu in de zalen speelt, Transformers: Age of Extinction, kostte maar liefs 210 miljoen dollar, maar heeft tijdens het openingsweekend in de Verenigde Staten al gelijk meer dan 100 miljoen opgehaald. Transformers Prime biedt echter meer diepgang, een intrigerende premisse en personages die meer lijken te evolueren dan de mannen en vrouwen uit de films.
Wat de pers zegt...
‘Transformers Prime is een ambitieuze CGI-serie die me al snel wist te overtuigen … dankzij een mengeling van een leuke schrijfstijl, geweldige personages, uitstekend stemacteerwerk en veel actie. Het werd duidelijk dat het grootste deel van het creatieve team als enorme fans van ‘G1’ uit de jaren tachtig opgroeide, aangezien een aantal bekende details werden rondgestrooid om nostalgische fans gelukkig te houden. .’
Randy Miller III, DVD Talk
‘Zullen de Decepticons slagen? Ik zwijg erover, maar ik zal wel dit zeggen: seizoen 2 is buiten categorie verbazingwekkend en heeft een schokkende seizoensfinale. Ik hou van Transformers Prime. Hasbro Studios heeft een topserie geproduceerd. De animatie is scherp en helder. De transformatiesequenties van de Autobots en de Decepticons zijn echt cool. Er zijn altijd fantastische actie- en vechtscènes. Ik hou ook van het menselijke element. … Deze animatiereeks is geweldig omdat het verhaal aantrekkelijk is voor volwassenen, maar ook onderhoudend is voor jongere mensen.’
Miss M, Nerd Society
1. Orion Pax, Part 1
2. Orion Pax, Part 2
3. Orion Pax, Part 3
4. Operation: Bumblebee, Part 1
5. Operation: Bumblebee, Part 2
6. Loose Cannons
7. Crossfire
Specificaties
Formaat: Animatie, kleur, NTSC, breedbeeld 1:78:1
Audio: Dolby Digital 2.0
Taal: Engels en Nederlands
Ondertitels: Nederlands
Aantal discs: 1
Speelduur: 7 x 22 minuten
Regio: 2
Distributeur: Splendid Film
Code: HTFPDS001 Transformers Prime S02V01
Technische fiche
Regie: David Hartman, Shaunt Nigoghossian, Vinton Heuck, Todd Waterman
Scenario: Duane Capizzi, Nicole Dubuc, Marsha F. Griffin, Steven Melching, e.a.
Productie: Mandy Safavi, Rafi Ruthchild
Muziek: Brian Tyler, Matthew Margeson
Montage: Michael William Miles
Artistieke fiche
Peter Cullen: Optimus Prime
Sumalee Montano: Arcee
Jeffrey Combs: Ratchet
Frank Welker: Megatron
Kevin Michael Richardson: Bulkhead
Tania Gunadi: Miko Nadakadi
Josh Keaton: Jack Darby
Steve Blum: Starscream
Andy Pessoa: Rafael ‘Raf’ Esquivel
Ernie Hudson: Agent William Fowler
Daran Norris: Knock Out
Trailer
https://www.youtube.com/watch?v=vLhAR6OobII