Astronaut Neil Armstrong overleden
Vorige zaterdag 25 augustus is de Amerikaanse astronaut Neil Armstrong, de eerste mens op de maan, overleden. Hij was tweeëntachtig jaar oud. Hij overleed aan de complicaties van een hartoperatie die hij eerder deze maand onderging. Als commandant van de Apollo 11 missie, werd hij de eerste mens die ooit voet op een ander hemellichaam zette, meer bepaald op 21/7/1969. Hij sprak toen de beroemde woorden: “That's one small step for (a) man, one giant leap for mankind”. Het succes van deze missie gaf indertijd de Amerikanen een euforistisch gevoel in de ruimterace tijdens de Koude Oorlog met de USSR. Toch liep hij niet te koop met deze verwezenlijking. Het werd tegelijkertijd zijn laatste ruimtevlucht. Hij kreeg een bureaujob toegewezen als NASA's deputy associate administrator for aeronautics in het office of advanced research and technology. |
Armstrong leefde echter teruggetrokken. Hij werd geboren op 5/8/1930 in Wapakoneta, Ohio als de eerste van drie kinderen en huwde in 1956 met zijn liefje. Dit huwelijk duurde tot 1994, wanneer het echtpaar scheidde, en Armstrong hertrouwde.
Hij beleefde zijn eerste luchtdoop op zesjarige leeftijd en begon daarna modelvliegtuigjes te maken. Hij nam later vluchtlessen en behaalde zijn brevet als piloot nog voor hij kon autorijden. Op school blonk hij uit in wetenschap en wiskunde en won een U.S. Navy beurs voor de Purdue University in Indiana. Twee jaar later werd hij een piloot voor de Navy, en vloog gevechtsmissies tijdens de Koreaanse oorlog en won drie medailles. Na de oorlog keerde hij terug naar Purdue en studeerde af in 1955 met een graad als luchtvaart ingenieur. Hij vervoegde het National Advisory Committee on Aeronautics (NACA), dat in 1958 NASA werd. Hij verbleef zeven jaar op de Edwards Air Force basis en werd één van de beste testpiloten. Hij vloog met de X-15 tot aan de grens van de ruimte. In september 1962 werd hij door NASA geselecteerd om astronaut te worden. Zo werd hij commandantpiloot voor de Gemini 8 missie en reserve commandantpiloot voor de Gemini 11 missie in 1966. Tijdens de Gemini 8 missie koppelde hij samen met astronaut David Scott voor het eerst een bemande ruimtevaarttuig aan een ander ruimtevehikel. Zijn pilootervaring kwam goed van pas tijdens de maanlanding toen hij de automatische piloot van de lander moest uitschakelen om niet in een rotsachtige krater terecht te komen. Toch was die maanlanding niet zonder gevaar. Er was slechts voor dertig seconden brandstof over toen Armstrong de lander zachtjes neerzette in de Zee der Stilte. Toen meldde hij aan de Aarde: "Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed." Aldrin, de tweede man op de maan vertelde aan de BBC radio dat hij Armstrong zich zou herinneren als "a very capable commander and leader of an achievement that will be recognized until man sets foot on the planet Mars." Maar Armstrong verliet NASA een jaar later om professor ingenieur te worden aan de universiteit van Cincinnati. Nadien werd hij door verschillende politie groeperingen benaderd maar sloeg dat aanbod steeds af. In 1986 zetelde hij in de presidentiële commissie die de explosie van de space shuttle Challenger onderzocht. |
Verschillende jaren geleden getuigde hij tijdens een hoorzitting in het congres tegen president Obama’s plannen om ritjes in ander landen te kopen om alzo astronauten naar het Internationale Ruimtestation te brengen. Hij voegde eraan toe dat het wenselijk was om mensen terug op de maan te zetten, en noodzakelijk was voor toekomstige exploratie, maar NASA vond dat geen prioriteit meer.
Zijn dood is alleszins een verlies voor de ganse mensheid!
Zijn dood is alleszins een verlies voor de ganse mensheid!