In deze op verbluffende manier verfilmd door Robert Wise in 1971, gaat het om een militaire satelliet die crasht in Piedmont, New Mexico, USA. Kort daarop sterft iedereen in dit stadje. De regering verzamelt een team van specialisten om uit te vissen waarom de satelliet alle mensen in dit dorpje heeft gedood, en plaatst Piedmont in quarantaine om verdere verspreiding ervan te voorkomen. Het virus krijgt de codenaam “Andromeda”.
De regering roept een team van specialisten bij elkaar onder leiding van dr. Stone. Eigenlijk hadden ze nooit verwacht dat iemand ooit met de codezin ‘Er is vuur’ zich aan zijn eigen deur komt aanmelden. Het team van specialisten krijgt de naam project “Wildfire” en hun theorieën gaan van biologische oorlogsvoering tot een virus opzettelijk aangebracht door aliens. We krijgen te zien hoe deze dokters gescheiden worden van hun families en hoe ze proberen te ontdekken wat “Andromeda” nu precies is, en wat het doet. Het virus zelf tast mensen op één manier aan: hun bloed verandert in een poeder en daarom zag het interventieteam in Piedmont ook geen slachtoffers met externe bloedingen. De leidraad in deze film is een oude dronken man en een jonge pas geboren baby: zij zijn de twee enige overlevenden in Piedmont. En wat hebben ze met elkaar gemeen? De personages worden echter niet al te veel uitgediept.
Het team wordt in afzondering gebracht ergens in een dorre woestijnachtige omgeving waar ze onder het mom van ‘Ministerie van Landbouw’ in een supermodern complex diep onder de grond hun onderzoek zullen moeten starten. Er is maar een nadelig punt aan de gehele operatie: mocht het virus zich om de een of andere reden binnen muteren dan zal het gehele complex door middel van een atoombom, die zich helemaal diep onder het complex bevindt, automatisch opblazen… inclusief al zijn bewoners. En het is dr. Mark Hall die als enige over een sleutel beschikt waarmee het automatische activeringsprogramma kan worden gestopt.
Toen ik de film in 1971 op het grote witte doek ging kijken was ik meteen verkocht en deed de échte sf een entree in mijn leven. Het is een prent met een toch ietwat realistisch gegeven. Wanneer een virus, al dan niet afkomstig van een buitenaardse beschaving, of gewoonweg gemaakt op aarde voor een andere wrede toepassingen, niet op een professionele manier wordt aangepakt, kan dit tot catastrofale gevolgen leiden. ‘The Andromeda Strain’ blijft nog altijd een van mijn all time favourites. De prent was te zien op VTM op 17 november 2012.
TECHNISCHE FICHE
Regie: Robert Wise
Scenario: Nelson Gidding, gebaseerd op de roman van Michael Crichton