Als elke dag langer gaat duren dan de vorige… Een alledaags gezin in Californië: Julia is 11, haar vader is wat afstandelijk, haar moeder is eigenzinnig tot op het bot, en haar opa is wat wereldvreemd. Ze heeft vriendinnetjes uit diverse kringen, is een beetje verliefd op de eenzaat Seth, het leven gaat zijn gang. Maar dan, eerst onopgemerkt, begint de ‘vertraging’. De aarde vervolgt haar normale baan om de zon, maar de aswenteling vertraagt. Elke dag wordt langer: 26, 28, 32 uur en dan nog meer. Een wetenschappelijke verklaring voor het fenomeen wordt niet gevonden, maar de zwaartekracht wordt aangetast wat gevolgen heeft zowel voor sporters als voor de gewone mensen. Het emigratiepatroon van dieren wordt aangetast, vogels vallen in zwermen dood uit de hemel. Godsdienstige en andere overtuigingen leiden tot breuken: geleid door hun godsdienst vertrekken groepen mensen naar ‘veilige’ domeinen waar ze zich proberen af te zonderen. Julia raakt vrienden kwijt, met Seth probeert zij de verandering te aanvaarden. Dan komen de echte conflicten: het gros van de mensheid worden Klokkers die de nieuwe tijdsregeling aanvaarden (met de daarmee gepaard gaande fysische en mentale problemen, gebrek aan slaap, te lange dagen, te lange nachten). Anderen houden vast aan de oude tijdsregeling, de Klokkers leven verder volgens het 24 uren systeem, maar worden al vlug uitgesloten, en dan zelfs fysiek belaagd en verjaagd. Julia’s familie valt uiteen als blijkt dat haar vader een relatieve heeft, met haar pianolerares, een Klokker. Dan komen de gevolgen voor de aarde: electromagnetische stormen die het land teisteren. Een heel vlot leesbare familiesaga en coming of age roman met herkenbare en levendige personages en situaties gezien door de ogen van een meisje van 11, maar uiteindelijk blijft het een finale catastroferoman. Het thema is sciencefiction, maar helaas zonder de science. Bij gebrek aan enige zelfs maar pseudo-wetenschappelijke background is dit voor mij eerder een sombere fantasy, een spelletje met ‘wat als?’ dat misschien kan gezien als een ecologische waarschuwing, maar dat is niets nieuws. Een eeuw van mirakelen, zoals de originele titel luidt? Niet bepaald. De finale mag dan nog zo mooi poëtisch verwoord zijn, de weinig hoop latende Nederlandse titel vat de roman goed samen.
Eddy C. Bertin (3)
Eddy C. Bertin (3)
The Age of Miracles I Sijthoff I 2012 I Paperback I 255 Blz. I 9789021805900 I Karen Thompson Walker